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RichardMcGregor中国最大的烟草公司红塔集团在饱受腐败丑闻、销售滑坡和不盈利的多元化策略的重重打击后，正想方设法通过请外国人做宣传来拯救国内市场。
红塔集团为群星荟萃的西班牙皇家马德里足球队一周的行程提供赞助，赞助总金额为800万元人民币(合96.8万美元)。
红塔认为，与皇马搭上关系将进一步巩固其作为中国香烟领先品牌的形象。而皇马则认为，红塔的赞助能为该俱乐部提供一个平台，把皇马打造成在中国最有影响力的球队品牌。
红塔集团总裁姚庆艳说：“无可否认，通过这次赞助活动，我们的企业形象将得到极大提升。”
皇马的来访，标志着增长迅速、国际化程度越来越高的中国体育产业又登上了一个新的台阶。
许多重要的事件对体育产业起到了促进作用，比如北京成功获得2008年奥运会主办权，中国男足去年首次闯入世界杯决赛圈，以及篮球运动员姚明在美国的成功等。
明年，F1方程式汽车大奖赛将首次在中国设置赛段，主办城市是上海。这是另一项得到烟草公司赞助的赛事。
中国法律禁止为香烟做广告，但烟草公司，包括外国公司在内，把他们的赞助称为“企业”推广活动，从而绕过了这一规定。
皇马中国之行的首站就设在位于昆明的红塔集团旗下足球俱乐部的训练营，随后才前往北京参加比赛。
一家通讯社曾援引皇马市场主管的话报道说，北京的比赛结束后，球队前往香港、日本和泰国，全部访问将给皇马带来910万美元的收入。
红塔的动机很复杂。它不但要重新赢回被当地竞争对手抢走的销售额，还必须准备应付中国烟草市场最终开放后蜂拥而入的外国烟草巨头。而目前，这个市场基本上还没有开放。
中国是全球最大的烟草市场：约三分之二的成年男性和5%的妇女吸烟，每年消费量约1.7万亿支。
自1997年以来，红塔的销售一直在滑坡。
长期担任红塔董事长的褚时健因受腐败指控而被捕，接替他的管理班子后来又被撤换。
该公司的香烟形象陈旧过时，老气横秋，公司希望这次赞助皇马的活动能帮助它摆脱这个形象(Thegroup"scigarettesnowhaveanold-fashioned，rathermustyimage，somethingthatithopestheRealMadridassociationwillhelpitovercome.)。
“最近一段时间我们有点不景气，”公司董事长主席姚庆艳说，“通过这次赞助活动，我们可以让中国消费者和球迷接触一些全世界最好的球员。”
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